Ishavsskuta «Olav» la ut fra Bjørnøya 21. mars 1920. Ombord var 28 arbeidere fra gruveselskapet Bjørnøen AS og et mannskap på sju. En overraskende orkan slukte «Olav», og 35 unge mennesker fikk sin grav i bølgene. Ulykken ble karakterisert som en nasjonal tragedie, og i en heftig offentlig debatt kritiserte mange avgjørelsen om å foreta en passasjerfrakt så tidlig på vårvinteren. Hvem var ansvarlig, og kunne ulykken ha vært unngått?

Foredragsholder Kirsten Elise Johannessen er lærerutdannet og har hovedfag i nordisk litteratur og språk. Hun har undervist fortrinnsvis i høgskole og universitet, og har også arbeidet med journalistikk og forskningsformidling.